세차장에 들어설 때마다 자동세차기 앞에서 잠시 망설여 본 경험, 운전자라면 한 번쯤 있을 것이다. 운전자들 사이 일종의 상식으로 알려져 있는 ‘기계로 닦으면 차에 잔흠집이 생긴다’라는 이야기 때문이다. 그래서 시간과 수고를 들여서라도 손세차를 고집하는 이들이 여전히 적지 않다.
하지만 세차기 역시 기술과 함께 꾸준히 발전해 왔고, 과거의 상식이 지금도 그대로 통하는 것은 아니다. 이번 시간에는 ‘세차기는 흠집을 낸다’는 인식이 어디까지 사실이고 무엇이 달라졌는지, 그리고 세차기를 현명하게 이용하는 방법을 세밀하게 짚어보도록 하겠다.
‘세차기=흠집’ 인식은 어디서 왔나?
‘세차기는 차를 상하게 한다’는 인식이 자리 잡은 데에는 이유가 있다. 과거의 세차기는 비교적 뻣뻣한 소재의 브러시로 차체를 세게 문질렀고, 앞서 지나간 차량의 모래나 먼지가 브러시에 남아 있다가 다음 차량의 도장을 긁는 일도 있었다. 이렇게 생긴 미세한 소용돌이 모양의 잔흠집이 햇빛 아래에서 도드라져 보이면서, ‘기계 세차는 위험하다’는 인식이 운전자들 사이에 깊이 뿌리내린 것이다. 실제로 한 세대 전까지만 해도 이런 우려는 근거가 없지 않았다.
그러나 오늘날의 세차기는 사정이 다르다. 우선 브러시부터 달라졌다. 요즘 세차기는 유연하면서 흡수성이 뛰어난 천이나 스펀지 재질의 브러시를 채택해 차체 표면을 한결 부드럽게 훑고 지나간다. 여기에 센서의 정밀도가 높아지면서 사이드미러나 안테나처럼 튀어나온 부분을 스스로 인식해 피해 가는 수준에 이르렀다.
최근에는 아예 브러시를 쓰지 않고 고압의 물줄기만으로 오염을 씻어 내는 ‘논브러시 세차기’까지 등장했다. 물리적인 접촉 자체를 없앤 방식인 만큼, 흠집에 대한 걱정에서 한결 자유로운 셈이다. ‘세차기는 무조건 흠집을 낸다’는 말이 더 이상 그대로 들어맞지 않는 이유다.
그래도 코팅 차량은 코스 선택에 주의해야
다만 세차기를 마냥 안심하고 써도 되는 것은 아니다. 특히 유리막 등 별도의 코팅을 시공한 차라면 주의가 필요하다. 코팅 종류에 따라 세차기 사용 자체를 권장하지 않는 경우가 있고, 왁스나 발수 코팅이 함께 입혀지는 세차 코스를 이용하면 기존에 시공해 둔 코팅의 성능이 오히려 떨어질 수 있기 때문이다.
따라서 코팅차는 세차 코스를 고를 때 성분을 한 번 더 확인하는 습관이 좋다. 물론 코팅을 했다고 해서 세차가 필요 없어지는 것은 아니다. 표면에 쌓인 오염물은 그대로 두면 코팅의 수명을 갉아먹으므로, 방식이 무엇이든 정기적인 세차는 반드시 병행해야 한다.
결국 세차기와 손세차는 어느 하나가 무조건 옳은 것이 아니라, 차의 상태와 상황에 맞게 선택하는 문제가 됐다. 흠집에 대한 막연한 두려움 때문에 세차기를 무조건 피할 이유는 사라진 지 오래다. 내 차에 어떤 코팅이 돼 있는지, 어떤 세차 코스가 적합한지를 한 번만 확인해 두면, 부드럽고 똑똑해진 요즘 세차기를 훨씬 마음 편하게 활용할 수 있을 것이다.