애지중지 아끼며 타던 자동차가 화재 사고로 한순간에 잿더미로 변한다면, 그보다 허망한 일도 없을 것이다. 그런데 이런 자동차 화재 사고가 결코 남의 일이 아니라는 사실이, 최근 통계를 통해 다시금 확인됐다. 대형 사고나 극적인 폭발이 아니라, 의외로 사소한 원인에서 비롯되는 경우가 대부분이라는 점이 특히 눈길을 끈다.
매년 수백 건씩 되풀이되는 이 화재의 이면에는 조금만 신경 썼다면 막을 수 있었던 부주의가 자리하고 있다. 이번 시간에는 일본에서 집계된 차량 화재의 실태와 그 주요 원인, 그리고 실제 사례까지 세밀하게 짚어보도록 하겠다.
연간 245건, 가장 큰 원인은 ‘전기’
일본 도쿄소방청의 집계에 따르면, 2024회계연도에 발생한 전체 화재는 총 4,517건이었다. 이 가운데 차량 화재는 245건으로 전체의 5.4%를 차지했다. 이로 인해 24명이 다치고 1명이 목숨을 잃었다. 다행히 전체적인 추세는 감소세를 보이고 있다. 2015년만 해도 연간 300건을 웃돌던 차량 화재는 2016년 이후 200건대로 내려앉았다. 그럼에도 여전히 매년 수백 건이 반복되고 있다는 점에서, 결코 안심할 수 있는 수치는 아니다.
그렇다면 차량 화재는 대체 무엇 때문에 일어나는 것일까. 원인을 들여다보면 가장 많은 비중을 차지한 것은 전기 계통 문제로, 무려 96건에 달했다. 세부적으로는 차량 배선이 25건, 충전식 배터리가 24건, 축전지가 11건 순이었다.
눈에 잘 띄지 않는 배선과 배터리가 화재의 주범으로 지목된 셈이다. 발생 상황을 보면 주행 중이 94건, 주차나 정차 중이 98건으로 큰 차이가 없었다. 이는 차를 세워 둔 상태에서도 얼마든지 불이 날 수 있다는 의미로, 운전 중이 아니라고 해서 결코 방심해서는 안 된다는 점을 시사한다.
사소한 부주의가 부른 실제 사례
실제 사례를 들여다보면 화재의 원인이 얼마나 사소한 것에서 비롯되는지 실감할 수 있다. 한 사례에서는 포그램프 전구를 마스킹 테이프로 임시 고정해 두었는데, 주행 중 발생한 진동으로 이 전구가 헐거워지면서 문제를 일으켰다.
또 다른 사례는 엔진오일 부족에서 비롯됐다. 오일이 모자란 상태로 운행을 이어 가자 피스톤이 고착되고 커넥팅 로드가 파손됐으며, 그 과정에서 뜨거운 오일이 배기관 위로 뿜어져 나오면서 화재로 번진 것이다. 두 사례 모두 평소 조금만 주의를 기울였다면 충분히 막을 수 있었던 일이라는 점에서, 일상적인 점검의 중요성을 다시 한번 일깨운다.
연중 이어지는 위험, 예방이 최선
주목할 점은 극심한 더위로 인한 자연발화 사례는 확인되지 않았으며, 화재 위험은 특정 계절에 국한되지 않고 연중 일정하게 이어진다는 사실이다. 결국 계절과 무관하게 꾸준한 관리만이 화재를 막는 최선의 방법인 셈이다.
이를 위해서는 법정검사 이력을 꼼꼼히 확인하고, 정기적인 정비 점검을 게을리하지 않는 습관이 필요하다. 만약 차량에서 조금이라도 이상 징후가 감지된다면, 미루지 말고 전문가의 진단을 받는 것이 바람직하다. 잿더미로 변한 뒤에 후회하기보다, 사소한 점검 하나로 소중한 차를 지키는 편이 훨씬 현명한 선택일 것이다.