컴팩트한 차체에 프리미엄 브랜드 특유의 질감을 온전히 담아내는 일은 결코 만만한 과제가 아니다. 지난 2026년 7월 2일, 렉서스 브랜드가 도시형 컴팩트 크로스오버 ‘UX300h’에 새로운 그레이드 ‘Shining Essence(샤이닝 에센스)’를 더하며 그 오랜 숙제에 다시 한 번 손을 댔다.
오는 9월 1일 정식 출시를 앞둔 이번 모델은 새로운 색상과 렉서스가 처음 적용한 실내 가식을 앞세웠는데, 발표 직후 일본 현지 SNS에서는 호평과 우려가 팽팽하게 맞서며 뜨거운 반응이 이어지고 있다. 특히 ‘521만 엔’이라는 가격표를 두고 소비자들의 시선이 뚜렷하게 갈렸다는 점이 눈에 띈다. 이번 시간에는 렉서스가 이 작은 고급차에 무엇을 새로 담았는지, 그리고 현지 반응이 왜 이토록 나뉘었는지를 하나씩 세밀하게 뜯어보도록 하겠다.
도시를 겨냥한 렉서스의 작은 고급차
UX는 ‘크리에이티브 어반 익스플로러(Creative Urban Explorer)’를 콘셉트로 내걸고 2018년 렉서스 라인업에 합류한 도시형 컴팩트 크로스오버다. 현재 판매되는 모델 역시 이 초대 세대가 그대로 이어지고 있다. 컴팩트한 차체 안에 렉서스 브랜드의 품질과 장비를 촘촘히 응축했다는 점이 그동안 꾸준한 지지를 끌어낸 배경이다. 실제로 UX는 출시 이후 80개 이상의 국가와 지역에서 누적 약 40만 대(2026년 6월 말 기준)를 판매하며 브랜드의 저변을 넓혀 온 바 있다.
차체 크기는 전장 4495mm, 전폭 1840mm, 전고 1540mm에 휠베이스 2640mm로 5인승 구성을 갖췄다. GA-C 플랫폼을 바탕으로 한 높은 강성과 낮은 무게중심 설계가 컴팩트한 크기와 주행 안정성을 함께 잡았다는 것이 렉서스의 설명이다.
여기에 렉서스는 UX를 꾸준히 다듬어 왔는데, 2023년 12월 개량에서는 하이브리드 모델의 이름을 ‘UX250h’에서 ‘UX300h’로 바꾸고 시스템 출력을 135kW에서 146kW(199PS)로 끌어올린 바 있다. 이어 2025년 12월 일부 개량에서는 64색에 이르는 실내 일루미네이션을 새로 넣고 바디 컬러 선택지를 넓히는 등 실내를 중심으로 상품성을 한층 높였다.
이번 샤이닝 에센스의 핵심은 디테일에 있다. 외장에서는 새로운 색상 ‘SOU(蒼)’를 더해 전체 8가지 바디 컬러를 갖췄다. 스핀들 그릴에는 은은한 광택의 실버 도장을 입혀 신색 SOU가 자아내는 블루 이펙트와의 조화를 끌어올렸다. LED 헤드램프에는 알루미늄 증착을 적용해 외부 충격이나 자외선에 따른 변질을 억제하면서도 특유의 광채를 오래 유지하도록 했다. 펜더 아치 몰은 바디와 같은 색(컬러드)으로 마감했고, 여기에 프리미엄 메탈릭 도장을 입힌 18인치 런플랫 타이어와 알루미늄 휠을 맞물렸다.
실내 역시 디테일이 가득한 모습
실내에서 가장 눈길을 끄는 대목은 도어 스위치와 콘솔 패널에 들어간 레이어 그리드 장식이다. 격자를 층층이 쌓아 올린 듯한 이 장식은 렉서스가 처음으로 채택한 것으로, 작은 차체에 남다른 깊이감을 더한다. 시트에는 천공(퍼포레이션)이 들어간 L tex, 즉 천연 가죽에 가까운 질감과 촉감을 살린 합성피혁을 기본으로 적용했으며, 운전석과 조수석에는 통풍 기능과 시트 히터를 나란히 기본 장착했다.
심장부에는 M20A-FXS 2리터 직렬 4기통 엔진과 렉서스 하이브리드 드라이브를 조합했다. 시스템 최고출력은 146kW(199PS)이며, 구동 방식은 2WD(FF)와 전기식 4륜구동인 E-Four 두 가지로 나뉜다. WLTC 모드 기준 연비는 2WD가 24.7km/L, AWD가 23.4km/L 수준이다.
안전 장비로는 ‘Lexus Safety System +’를 기본으로 갖췄고, 차체 아래를 투과해 보여 주는 파노라믹 뷰 모니터까지 표준으로 더해 주차 편의성을 높였다. 참고로 현재 UX의 그레이드는 이번에 추가된 ‘샤이닝 에센스’와 ‘version L’, ‘F SPORT’ 세 가지로 정리됐으며, 2025년 12월 4일 개량 시점에 존재하던 ‘version C’는 현재 공식 홈페이지에서 빠진 상태다. 가격은 소비세 포함 기준으로 샤이닝 에센스 2WD(FF)가 521만 엔, AWD가 547만 5,000엔으로 책정됐다.
호평과 가격 논쟁으로 갈린 현지 반응
발표 직후 일본 현지 SNS에서는 다양한 목소리가 쏟아졌다. 먼저 호의적인 반응은 외장과 실내 디자인에 집중됐다. ‘신색과 마일드한 실버 스핀들 그릴의 조합이 절묘하게 멋지다’, ‘어른스러운 고급감이 살아 있다’, ‘레이어 그리드 가식을 비롯해 내장 질감이 확실히 올라가 솔직히 갖고 싶다’, ‘완숙된 느낌이라 좋다’는 평가가 이어졌다.
컴팩트한 차체에서 성숙한 무드를 읽어 내거나, 렉서스가 처음 적용한 레이어 그리드 가식을 중심으로 한 실내 질감 향상을 높이 사는 시선이다. 장비에 대한 만족도 역시 뒤따랐는데, ‘통풍 시트부터 핸즈프리 파워 백도어까지 기본으로 넣어 준 점이 반갑다. 이 정도면 500만 엔을 넘겨도 납득이 된다’는 반응처럼 충실한 기본기와 가격의 균형을 인정하는 의견도 나왔다.
반대로 우려의 목소리도 만만치 않다. ‘FF에 521만 엔은 아무래도 조금 비싸다. 컴팩트 SUV에 이 값이면 고민된다’는 지적이 대표적으로, 가격을 둘러싼 평가는 뚜렷하게 둘로 갈렸다. ‘장비가 호화로운 건 좋지만, UX의 약점이던 뒷좌석 공간과 바닥 수납 부족이 근본적으로 개선된 것은 아니라 조금 아쉽다’며 패키징의 한계를 짚는 목소리도 있었다.
여기에 ‘UX의 마지막 모델이 될 거라는 소문이 있어 지금 사야 할지, 다음을 기다려야 할지 무척 고민된다’는 반응까지 더해졌다. 다만 풀 모델 체인지와 관련한 해당 내용은 렉서스가 공식적으로 밝힌 정보가 아니라는 점은 짚어 둘 필요가 있겠다.
오는 9월 출시 예정, 과연 시장의 선택은?
결국 이번 샤이닝 에센스는 신색 SOU를 앞세운 외장과 충실한 기본 장비, 그리고 렉서스 최초의 레이어 그리드 가식으로 완성한 실내 질감에서 분명한 호평을 얻고 있다. 동시에 컴팩트 SUV라는 카테고리에서의 가격 수준과 좀처럼 풀리지 않는 패키징 문제가 여전한 숙제로 남았다는 점도 함께 확인됐다. 호평과 우려가 팽팽히 맞선 채, UX300h 샤이닝 에센스는 오는 9월 1일 정식 출시를 앞두고 있다. 작지만 확실한 고급감을 앞세운 이 모델이 시장에서 어떤 평가를 받아 낼지 지켜볼 대목이다.