낡고 먼지 쌓인 올드카 한 대가 다시 도로 위를 달릴 수 있게 되기까지는, 생각보다 많은 손길이 필요하다. 미국의 한 디테일링 업체가 10여 년간 창고에 방치돼 있던 1957년식 포드 썬더버드를 되살리는 과정을 공개해 눈길을 끌었다.
1957년식 썬더버드는 2인승으로 시작한 초대 썬더버드의 마지막 해 모델로, 당시 쉐보레 콜벳과 어깨를 나란히 하던 상징적인 클래식카다. 아마도 많은 이가 앞쪽의 독특한 포트홀(둥근 창)과 V8 엔진을 해당 차량의 상징으로 기억하고 있을 것이다.
창고 속 썬더버드는 오랜 세월 세워져만 있던 탓에 먼지와 낙엽, 심지어 동물이 드나든 흔적까지 뒤엉킨 처참한 상태였지만, 꼼꼼한 세척과 정비를 거쳐 다시 시동이 걸리는 모습으로 돌아왔다. 단순한 청소를 넘어, 한 가족의 추억이 담긴 자동차를 되찾는 작업이기도 했다. 이번 시간에는 그 사연과 복원 과정을 하나씩 짚어본다.
아버지에게서 받았지만, 세워둘 수밖에 없던 차량
해당 썬더버드의 주인은 그레그라는 남성으로, 원래는 그의 아버지가 타던 차량이었다. 아버지에게서 물려받은 차인 만큼 그에게는 각별한 의미가 담긴 애차였다. 그러나 그레그는 허리와 목이 좋지 않아 더 이상 이 차를 자주 몰기 어려웠고, 그렇게 차는 오랜 시간 창고 한편에 세워진 채 잠들어 있었다. 방치된 기간만 무려 10여 년, 길게 보면 15년 가까이에 이른다.
그사이 차는 겉보기에도 안타까울 만큼 낡아 있었다. 두껍게 쌓인 먼지는 물론, 각종 이물질과 동물이 드나든 흔적까지 곳곳에 남아 있었다. 특히 앞쪽 그릴 안쪽에는 낙엽이 잔뜩 끼어 있어, 이를 걷어내기 위해 라디에이터를 풀어내야 할 정도였다. 오래 세워둔 차가 어떤 상태가 되는지를 여실히 보여주는 사례였다.
70년이라는 묵은 세월을 지워낸 세심한 손길
복원의 핵심은 원래 부품을 최대한 살리는 데 있었다. 업체는 상태가 나쁘다고 무작정 교체하기보다, 되살릴 수 있는 것은 최대한 되살리는 쪽을 택했다. 대표적인 것이 타이어다. 심하게 더러워진 오리지널 화이트월 타이어를 새것으로 갈아 끼우는 대신, 정성껏 닦아내 본래의 흰 테를 되찾았다. 출고된 지 70년 가까이 된 캔버스 소재의 소프트톱 역시, 오랜 세월에 삭지 않도록 손상에 각별히 주의하며 조심스럽게 세척했다.
기계적인 손질도 병행됐다. 오염이 심한 기화기(카뷰레터)는 초음파 세척기로 말끔히 씻어냈고, 각종 오일과 유체를 새로 채운 뒤 엔진 상태를 하나하나 점검했다. 앞서 그릴 안쪽에 잔뜩 낀 낙엽을 걷어내느라 라디에이터까지 풀어냈던 것도, 결국 원형을 지키기 위한 과정의 일부였다. 세월의 때는 지우되 차가 지닌 본래의 모습은 그대로 살리는, 세심한 작업이 이어진 셈이다.
다시 깨어난 V8, 그리고 되찾은 가족의 추억
이와 같은 노력 끝에, 오랜 시간 침묵하던 V8 엔진은 마침내 다시 힘차게 되살아났다. 10여 년간 먼지에 뒤덮여 있던 클래식카가 본래의 자태를 되찾은 순간이었다. 작업을 마친 업체는 되살아난 썬더버드에 그레그를 태우고 함께 도로를 달렸다. 허리와 목이 좋지 않아 그토록 몰고 싶어도 세워둘 수밖에 없던 차를, 다시 달리는 모습으로 마주한 것이다.
그 차량 안에서 그레그가 보인 벅찬 반응은, 이 썬더버드가 단순한 한 대의 올드카가 아니라 아버지와의 추억이 깃든 소중한 유산임을 그대로 보여줬다. 낡은 올드카 한 대를 되살리는 일이 때로는 한 사람의 잊고 있던 시간까지 되돌려준다는 사실을, 이 사연이 잘 말해준다. 오래된 차를 애써 되살리는 이유도 결국 여기에 있을 것이다.