플랫폼. 이는 자동차 브랜드에게 단순한 뼈대 이상의 의미를 지닌다. 여러 차종의 기반이 되는 핵심 기술인 만큼, 대다수 완성차 업체는 이를 자체적으로 개발하며 좀처럼 외부에 내주지 않는다. 그중에서도 혼다 브랜드는 플랫폼을 손수 만드는 것으로 이름난 브랜드였다. 엔진을 비롯한 핵심 기술을 스스로 개발하고 다듬어온, 자존심 강한 회사라는 이미지가 유독 강했다. 그런 혼다가 최근 이례적인 선택을 한 것으로 전해져 눈길을 끈다. 새로운 차량 플랫폼의 개발을 다름 아닌 인도의 타타 테크놀로지스에 맡겼다는 것이다. 이것이 사실이라면, 일본 완성차 업체가 인도 기업에 플랫폼 엔지니어링 전체를 통째로 위탁하는 첫 사례가 된다.
오랜 세월 자체 개발을 고수해온 혼다가 대체 왜 이런 결정을 내린 것일까? 그 배경에는 지난 한 해 혼다가 겪은 혹독한 경영 환경이 자리하고 있다. 숫자로 뚜렷하게 드러난 실적 부진이, 오랜 관행마저 원점에서 다시 들여다보게 만든 것이다. 이번 시간에는 혼다와 타타의 협력이 구체적으로 어떤 내용이며, 혼다가 오랜 원칙까지 접어가며 이런 선택에 나선 이유가 무엇인지를 하나씩 짚어보도록 하겠다.
인도 기업에 통째로 맡긴 혼다 새 플랫폼
보도에 따르면 혼다는 타타 테크놀로지스와 손잡고 완전히 새로운 차량 플랫폼을 개발하고 있다. 여기서 만들어질 아키텍처는 하나의 동력원에만 국한되지 않는다. 내연기관은 물론 하이브리드, 그리고 순수 전기차까지 두루 아우르며, 여러 차종에 폭넓게 활용될 수 있도록 설계되는 것으로 알려졌다. 하나의 뼈대로 다양한 동력원과 차급을 소화할 수 있다면, 그만큼 개발 효율을 크게 끌어올릴 수 있는 구조인 셈이다.
한 가지 짚어둘 점은 이번 협력의 성격이다. 타타 테크놀로지스는 완성차를 만드는 타타 모터스와는 별개로, 엔지니어링 서비스를 전문으로 제공하는 기업이다. 다시 말해 이번 프로젝트는 타타의 기존 차량을 가져와 혼다 엠블럼만 바꿔 다는 이른바 ‘배지 엔지니어링’이 아니라, 오롯이 혼다를 위한 새로운 뼈대를 처음부터 설계하는 작업인 셈이다.
자체 개발의 대명사와도 같던 혼다가 핵심 중의 핵심인 플랫폼 설계를 외부에, 그것도 인도 기업에 맡겼다는 사실 자체가 자동차 업계에서 적지 않은 화제를 낳고 있다. 겉으로 드러나는 완성차가 아니라 눈에 보이지 않는 기술의 근간을 외부에 의뢰했다는 점에서, 그 의미가 더욱 남다르게 다가온다.
혹독한 실적이 불러온 비용 절감 승부수
혼다가 오랜 원칙을 내려놓은 배경에는 실적 부진이 크게 작용한 것으로 보인다. 혼다는 2026년 3월 마감한 회계연도에 4,239억 엔, 미화로 약 28억 달러에 이르는 순손실을 기록했다. 전기차 사업 전략을 재검토하는 과정에서 발생한 대규모 손실이었다. 창사 이래 손에 꼽을 만한 규모의 적자로, 혼다로서는 그야말로 뼈아픈 한 해를 보낸 셈이다. 이에 혼다는 강도 높은 체질 개선에 나섰는데, 그 핵심이 바로 ‘트리플 하프(Triple Half)’ 전략이다.
이는 2025년 수준과 비교해 개발에 드는 비용과 시간, 그리고 투입 인력을 모두 절반으로 줄이겠다는 야심 찬 목표를 담고 있다. 외부의 검증된 엔지니어링 역량을 빌려 플랫폼을 개발하는 것은, 이러한 목표를 이루기 위한 현실적인 방편으로 풀이된다.
여기에 더해, 한때 9%에 육박했던 혼다의 인도 시장 점유율이 10년 사이 2% 미만으로 곤두박질친 점도 무시할 수 없다. 비용 경쟁력이 뛰어난 인도의 기술력을 적극 활용하려는 전략적 계산이 함께 깔려 있는 셈이다. 결국 이번 협력은 위기에 몰린 혼다가 비용 절감과 경쟁력 회복이라는 두 마리 토끼를 동시에 잡기 위해 꺼내 든 승부수라 할 수 있다.
‘자체주의’ 혼다가 던진 상징적 신호
혼다의 이번 결정이 특히 주목받는 이유는 그 상징성에 있다. 플랫폼을 스스로 만든다는 자부심이 강했던 브랜드가 그 원칙을 접었다는 것은, 단순한 협력 하나를 넘어 완성차 업계의 흐름이 바뀌고 있음을 보여주는 장면이기 때문이다. 과거에는 기술을 감추고 홀로 쥐고 있는 것이 곧 경쟁력이었다면, 이제는 잘하는 곳과 손잡아 비용과 시간을 아끼는 편이 더 현명하다는 인식이 점차 확산되고 있다. 개발 비용과 속도를 둘러싼 압박이 갈수록 거세지는 상황에서, 이제는 전통적인 강자들조차 외부와의 협업을 마다하지 않게 됐다는 의미로도 읽힌다.
다만 혼다는 구체적인 내용에 대해서는 말을 아꼈다. 회사 측은 경쟁력을 높이기 위해 외부와의 협력을 ‘늘 검토하고 있다’는 원론적인 입장만 밝혔을 뿐, 세부 사항에 대한 언급은 피했다. 협력의 존재 자체를 부정하지 않으면서도 신중한 태도를 유지한 것으로, 그만큼 이 사안이 민감하게 다뤄지고 있다는 방증으로 해석된다. 과연 인도 기업의 손을 빌린 이번 시도가 혼다의 반등을 이끄는 발판이 될 수 있을지, 나아가 다른 완성차 업체들의 전략에도 영향을 미칠지 그 결과에 관심이 모인다. 오랜 원칙을 깬 혼다의 승부수가 어떤 결실로 이어질지 지켜볼 대목이다.